NASAがボイジャーの深部をカバーした理由

NASA は 40 年前に双子のボイジャー探査機を打ち上げました。これは、宇宙機関の歴史の中で最も崇高なミッションの 1 つです。

ボイジャーのミッションは、木星と土星をこれまで以上に深く探査し、初めて天王星と海王星を調査し、その後太陽系を離れました。 探査機は現在、星と星の間の空間を移動しています。

しかし、プルトニウムを動力とするロボットが打ち上げられることになっていたわずか数カ月前に、科学者たちは土壇場で驚くべき追加を加えた。それは、探査機の重要な部分をキッチン用のアルミホイルで覆うことだった。

木星には科学者が当初予想していたよりも強力な磁場と放射線場があるように見えるため、特別な保護が追加されました。

ボイジャーのプロジェクトエンジニアであるフランク・ロカテル氏は、「打ち上げのためにケープに輸送する2か月前、科学者らは木星の周囲の磁場が粒子を加速させるほど強力であると予測していた」と、PBSのドキュメンタリー「The Farthest」で次のように述べた。今月初演されました。

これらの高速粒子は、地球上の磁気嵐に似ており、40,000 ボルトの電場を生成する可能性があります。

ロカテル氏は、「それは私たちの宇宙船の終わりだ」と述べ、そのような高電圧パルスは探査機の外部ケーブルに沿って伝わる可能性があるため、「私たちのシステムに直接送り込まれ、私たちを殺すだけだ」と語った。

NASA の科学者たちが懸念していた瞬間は、ミッション開始から約 1 年半後の 1979 年に起こる予定でした。 そのとき、各探査機は木星とその衛星を観察するために木星のすぐ近くを通過し、木星の重力エネルギーの一部を盗んで土星に投げ飛ばします。

「あなたは、この怪物的な磁場、この怪物的な放射線環境に、意図的に近づいています。なぜなら、あなたは近づく必要があるからです。なぜなら、小さな月や雲や嵐をすべて見たくて、土星にパチンコで飛びつきたいからです。」アリゾナ州立大学の惑星科学者であり、著書『星間時代』でボイジャーのミッションを記録したジム・ベル氏はドキュメンタリーの中でこう語った。 「しかし、生き残れるかどうかはわかりません。もし物が揚げられたら、使命を失います。」

NASA は、単純に探査機を変更したり、今日の数十億ドルの費用がかかるミッションを中止したりすることはできませんでした。

しかし、この問題の解決は不可能ではありませんでした。ケーブルをシールドして、不正電流を宇宙船の接地部分に迂回させるだけで済みました。 問題は、打ち上げが目前に迫っており、遅れればミッションを可能にする惑星の配列を逃すことになるということでした。 それは175年に一度だけ起こります。

「通常の設計レビューを行う時間がなかったので、この保護を迅速に完了するために、臨時チームを結成し、通常とは異なることをいくつか実行しました」とロカテル氏は語った。 「とても普通じゃない。」

彼は最終的にフロリダの地元のスーパーマーケットに技術者を派遣し、入手可能なキッチン用のアルミホイルをすべて買い占めさせた。

「それは私たちが利用できる唯一の材料の一つでした」と彼は言いました。

チームはホイルを広げ、連続した細片に切り、アルコールとワイプで拭き、2 台の宇宙船のすべての外部ケーブルを巻き付けました。

その努力は功を奏したようだ。

NASAは1977年8月20日にフロリダ州ケープカナベラルからボイジャー2号を打ち上げた。 同一のボイジャー 1 号探査機が 9 月 5 日に打ち上げられ、すぐに宇宙でその双子を追い越しました。

1979 年 3 月 9 日、ボイジャー 1 号は最接近中に木星を安全に通過し、土星に向かいました。 両方の探査機は、天王星、海王星、およびこれらの惑星の衛星と環の最初の（そしてこれまでのところ唯一の）クローズアップ写真を含む、太陽系外縁の前例のない画像を送り返しました。

ロカテル氏がクリスマスの七面鳥を包むのに使っているという素材がなければ、こうした驚くべき発見は起こらなかったかもしれない。

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